琉璃瓦一般指陶土瓦。以粘土(包括页岩、煤矸石等粉状物料)为主要原料，经过泥浆处理、成型、干燥、焙烧。中国的瓷瓦生产先于瓦生产。

从骨铭文和碑文可知，3000多年前的屋脊上有高耸的装饰或结构构件，但没有发现真正的陶器。因此，该建筑可能是由腐烂的木头或铜制成的——目前还不清楚，但没有覆盖着烧制的赤陶土。

瓦片发明和使用于西周早期(公元前1046~ 771年)，发现于陕西省岐山风车村西周早期遗址。西周中后期，陕西省扶风昭辰遗址出土了大量的瓦片。有的屋顶完全铺上了瓦片，瓦片的质量也有所提高，出现了一半的瓦片。

在东周(公元前770-476年)的春秋时期，瓦片被广泛使用。大量的板瓦,筒瓦和瓦当，在古建筑的废墟中发现，表面上刻着各种精美的图案，屋顶上也开始覆盖瓦片。

到秦汉时期形成了独立的陶艺产业，并在许多改进的过程中，如使用瓦榫使瓦更加一致，取代了瓦钉和瓦鼻。到了西汉时期，技术也有了明显的进步，使筒瓦由三道工序简化为一道工序，瓦的质量也大大提高。